Le cerveau est le siège de la cognition, de la mémoire, des émotions… C’est l’organe qui donne un sens à nos existences ! Il est le chef d’orchestre de notre organisme et est responsable de nos comportements.

Le système nerveux central comprend la moelle épinière et le cerveau. Ensemble, ils intègrent les informations issues de notre environnement, gèrent la motricité et permettent les fonctions cognitives. Le cerveau est constitué de 75 % d’eau. Il pèse environ 1,3 kilo. Cet organe essentiel est extrêmement bien protégé. Il baigne dans un liquide, le liquide céphalo-rachidien qui lui permet d’absorber les chocs. Il est recouvert par les méninges qui sont trois membranes de tissu conjonctif. La plus solide est la dure-mère : elle se situe juste sous la boîte crânienne.

Quelles sont les différentes zones du cerveau ?

Le cerveau est partagé en deux zones symétriques : l’hémisphère droit et l’hémisphère gauche. Les deux hémisphères sont réunis par le corps calleux au centre. Chaque hémisphère comprend cinq zones :
• le lobe frontal : lieu du raisonnement, du langage et de la coordination motrice volontaire.
• le lobe pariétal : à l’arrière du crâne, siège de la conscience du corps et de l’environnement.
• le lobe temporal : centre de l’ouïe, de la mémoire et des émotions.
• le lobe limbique : réceptacle des informations en lien avec les émotions, les affects et la mémoire.
• le lobe de l’insula : traitement des sensations comme la douleur, les odeurs et le goût.
Le cervelet est une pièce anatomique située sous le cerveau, à l’arrière du crâne, en haut de la nuque.

Il permet le contrôle de l’équilibre et la coordination des mouvements. Le tronc cérébral permet, quant à lui, le passage des informations entre le cerveau et la moelle épinière.

Quelles sont les cellules du cerveau ?

Le cerveau est constitué de différents types cellulaires :

Les neurones : il y en a plus de 100 milliards dans notre cerveau. Ceux-ci possèdent un corps cellulaire et de multiples bras ou prolongements, les dendrites. Le prolongement le plus important s’appelle l’axone. C’est par celui-ci que les neurones communiquent entre eux via les synapses. Recouverts d’une gaine, la myéline, ils permettent la propagation de l’influx nerveux.

Les cellules gliales (astrocytes et oligodendrocytes) : aussi nombreuses que les neurones, elles constituent la glie, l’environnement ou le tissu de soutien des neurones.

Substance grise et substance blanche : de quoi s’agit-il ?

La substance grise est constituée des corps cellulaires des neurones. La substance blanche comprend les fibres nerveuses des neurones, les axones. Dans le cerveau, la substance grise se trouve plutôt en périphérie du cerveau tandis que la substance blanche se trouve en profondeur. Dans le tronc cérébral et dans la moelle épinière, la répartition entre substance blanche et substance grise est inversée : c’est la substance grise qui se trouve en profondeur. Il existe cependant dans le cerveau des zones de substance grise : ce sont les noyaux gris centraux.

Comment se développe le cerveau ?

Le système nerveux est composé du cerveau et de la moelle épinière. Lors de l’embryogenèse, celui-ci se développe à partir de quelques cellules seulement. Chacune d’entre elles est à ce stade capable de donner naissance aux cellules spécifiques de n’importe quelle région du cerveau. Au fur et à mesure du développement, les cellules se différencient en fonction de leur position dans le système nerveux. C’est ce que l’on appelle le phénomène de régionalisation. Les différentes régions vont ensuite se connecter les unes aux autres, de façon coordonnée dans le temps et dans l’espace.

Notre cerveau évolue tout au long de la vie en fonction de nos expériences et de nos apprentissages. C’est la plasticité cérébrale. Elle est particulièrement importante durant l’enfance mais demeure à l’âge adulte.